冥婚鬼王选妃11月，孙中山（1866-1925，名文，号逸仙，化名中山樵，病逝于北京）在檀香山创立兴中会。

　　12月，甲午战败后，清政府派胡燏棻（yùfēn1840-1906，淮系官僚）到天津马厂编练新军，共编10营4750人，次年移至天津小站（新农镇），号“定武军”，聘请德国教官训练。

　　4月22日，康有为写成“上今上皇帝书”，18省1200多举人响应连署，5月2日，由18省举人与数千市民集“都察院”门前请代奏，是为“公车上书”。

　　12月2日，暂署两江总督张之洞上奏开办“自强军”，又称湖北新军，仿德国营制，设步队八营、马队两营、炮队两营、工程队一营，全军兵额2860名，全军设统带一人，营管带11人。1896年2月，刘坤一回两江总督，张之洞调湖广总督，自强军由刘坤一接办。1901年9月，自强军亲兵一哨仍留外，所有马步炮各营并入袁世凯武卫右军，1905年春与武卫右军合编入北洋常备军第四镇。

　　12月8日，荣禄、李鸿章等举荐袁世凯（1859-1916，字慰亭，河南项城人，人称“袁项城”）接管定武军，改称“新建陆军”，扩充到7000余人，参照德军进行编制，开始在小站编练中国首支新式陆军。新军以镇为基本建制单位，每镇定额12512人，由步、马、炮、工、辎重等兵种组成，设统制，镇下分协（协统）、标（标统）、营（管带）、队（队官）、排（排长）、棚（正、副目）。

　　1898年，袁世凯升任工部右侍郎，新建陆军改编为拱卫京师的“武卫右军”，与董福祥“甘军”（改编为武卫后军）、聂士成“武毅军”（改编为武卫前军）并称“北洋三军”，还有荣禄亲率的八旗兵丁组成的“亲卫军”武卫中军，由“毅军”改编的武卫左军，新成立的武卫军均受直隶总督兼北洋大臣荣禄节制，新建陆军是这些部队里最色的一个。

　　9月14日，光绪与慈禧因变法冲突，授予小军机杨锐密诏给维新派，被杨锐压了3日。16日，光绪召见袁世凯，升为二品候补侍郎。17日，袁世凯谢恩，再次被召见，光绪第二份密诏由小军机林旭带给康有为。18日，林旭带前后两份密诏见康有为、梁启超等，康有为主张杀慈禧，谭嗣同夜访袁世凯，约兵变勤王。19日，原定初六（20日）回宫的慈禧返回紫禁城，发动“戊戌政变”，搜走光绪处奏章。20日，康有为离京，维新派四散，袁世凯进宫请训，光绪已经被监视，袁返津。21日，袁世凯向荣禄告知维新派反政密谋。慈禧审讯光绪，缉拿维新派。22日，缉拿康有为师徒，梁启超离京，此日，荣禄密报应该到京。23日，抓捕四小军机，再审光绪。24日，将六君子革职交刑部会审。25日，荣禄进京，命袁世凯处理直隶总督兼北洋大臣事务。9月26日，推翻新政，全面复旧。9月28日，处斩六君子。

　　1899年，袁世凯升任山东巡抚前后，新建陆军从天津小站调往山东境内布防。

　　1901年，李鸿章死，袁世凯署理（代理）直隶总督兼北洋大臣，段祺瑞兼武卫右军学堂总办。

　　1902年，袁世凯任直隶总督兼政务处参预政务大臣和练兵大臣，参照外国警察制度在保定创立警务局、创设中国第一个巡警学堂。新招募的10营6000人的“新练军”首先练成北洋常备军左镇，后“武卫右军”扩编为“北洋常备军”左右两镇在保定编练，后改为北洋常备军第一镇、第二镇，并增建至五镇。

　　1903年，清政府在北京设立练兵处，奕劻为总理练兵大臣，袁世凯任会办大臣，徐世昌为总提调，负责创办武备学堂，聘请日本军官担任教习，将军队编为常备军、续备军、后备军，首创兵员分为现役和预备役。将全国划分为36镇，各省设立督练公所。