新机堂番茄又名西红柿，是我们很熟悉的草本植物，在中国各地都有大量栽培。番茄的营养丰富，既可以生吃，也可以煮食，比如番茄炒鸡蛋就是一道家喻户晓的名菜，番茄酸甜的口感渗透着鸡蛋的软糯和微香，在我国拥有广泛的粉丝群体。然而，鲜有人知道番茄在成为一种美食前，人们曾冒着“生命危险”去品尝它。

　　从番茄名字上就能看出它来自海外。在中国古代，西方国家常被认为是外番，而从番邦移栽来的植物，也会被冠以“番”名，加上它又属于“茄”科植物，故名之“番茄”。同时，番茄成熟后是红色，形如柿子，又是从西方传入，所以也叫“西红柿”或者“洋柿子”等。其实这些都不是“番茄”的原始名字，它最早的名字说起来更有个性。

　　番茄最早生长于南美洲，起源于秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚一带，是一种在森林中较为常见的野生浆果。野生番茄的植株细而长，果实大约只有一厘米，没有太多的食用价值，还散发着一种特殊的气味，当地人根据自己的野外生存经验，认为这种果实含有剧毒，因此番茄在很长一段时间都有一个比较酷的名字——“狼桃”，被视为“狐狸的果实”。

　　野生番茄在史前随着印第安人的迁移，从南美洲来到了中美洲。在墨西哥地区，人们最早对它进行了栽培和驯化，于是番茄就发生了变异，经过基因重组后的番茄显得晶莹剔透，“颜值”更高。

　　16世纪英国的俄罗达拉公爵曾到南美旅游，他无意间发现了这种美丽的果子，并不远万里将番茄带回了英国，亲手献给了爱人伊丽莎白女王，从此番茄又有了一个别称，叫“爱情果”。尽管此时番茄的外观已经十分可爱，但人们还是把它视为有毒之物，直到“第一个吃螃蟹的人”出现，他发现了番茄的美味，才从此改变了番茄的命运。

　　番茄成为美食的过程中，有很多脍炙人口的传闻。有人说，第一个敢于吃番茄的勇士，是17世纪法国的一位画家。这位画家超级喜欢番茄，甚至达到了痴迷的程度，创作了不少关于番茄的佳作。一天，当他再次拿起画笔，想画下桌上美丽的番茄时，似乎闻到了它诱人的香甜味儿，尽管人们都传言“狼桃”有毒不能吃，他还是忍不住尝了一口，而这一口也令他终生难忘。

　　画家忍不住夸赞：“想不到这果子的口感还真是不错呢！”接着他一不做二不休，迅速把整个番茄吃干抹净，吃完后画家擦了擦嘴，想着自己的心愿已经达成，可以痛痛快快地死去了。于是他躺在床上，等待死神的降临，然而时间过去了很久，他却没有中毒的迹象，这才恍然大悟，原来番茄根本就没有毒。随后，画家激动地把这件事告知了自己的亲朋好友，就这样一传十、十传百，很快番茄无毒且味美的消息就到处传开了。

　　不过也有人说第一个吃番茄的人是一位意大利人，是他最早发现了番茄可食这件事。线世纪初，有一位意大利人看“狼桃”这么娇艳可爱，于是就贸然吃下了一枚，和那位画家一样，他安静地躺在床上等待死亡，却最终安然无恙。

　　在1811年英国出版的《植物学大辞典》中，描述了番茄虽然被认为是一种有毒的植物，在意大利却已经有人尝试同大蒜、胡椒等一起食用。这表明人们其实打心底里还是忌惮番茄，才会和有杀菌消毒作用的大蒜一起吃。番茄有毒的断言，让这个大自然赐给人类的美食遗珠长期蒙受着不白之冤。

　　直到1820年的夏天，有一位叫罗伯特的人，在美国一个地方政府的办公楼前当众表演吃番茄，从此番茄可食的消息就不胫而走了。19世纪中叶后，很多人就开始试种番茄，番茄也摆上了中国人的餐桌。

　　当1492年哥伦布发现新大陆以后，美洲很快就成了探险家的乐园，番茄这种娇艳的植物，也吸引了众多探险家的目光，成为“哥伦布大交换”的物种之一。

　　番茄后来从中美洲向南美洲扩散，大约在15世纪已经遍布整个中美洲地区。1523年，西班牙殖民者把番茄带回欧洲，蔓延到了意大利、英国等国家，逐步在欧洲传播开来。

　　那么番茄又是如何进入中国的呢？根据相关史料记载，在17世纪，西班牙人又将番茄通过太平洋带到了东南亚的菲律宾等地，然后从菲律宾传入亚洲，大约在明朝的万历年间番茄就进入了中国。明人赵函在《植品》（1617年）里也提到，在万历年间，番茄是和向日葵的种子一起被西洋人带到中国的。

　　也有学者认为，番茄的祖籍在成都的凤凰山。四川成都博物馆考古队曾在1983年7月于凤凰山园艺场发现了一座西汉的古墓，在墓葬底层的藤筒、竹筒里找到了一些农作物的种子，出于保护目的，用湿布遮盖起来，在一个多月后，这些藤筒、竹筒里竟然长出了40多株植物的嫩芽，经过专家们的化学分析，鉴定这些植物就是番茄。

　　关于番茄到底何时进入中国，或者是不是起源于中国，至今并没有一个定论。但可以肯定的是，番茄至少在明朝的万历年间就已经在中国种植了。

　　中国大约有10余种古籍都记载过番茄，明朝王象晋所著《二如亭群芳谱》（初刻于1621年），在卷五《果谱》中描述番茄“一名六月柿，茎似蒿，高四五尺，花似榴，一枝结四五实或三四实，一树二三十实，堪作观，大伞火珠，未足喻，草本也，来自西番，故名”。除此之外，还有王祯的《农书》、李时珍的《本草纲目》、徐光启的《农政全书》等，他们也对番茄的外形和功能进行了描述。

　　说起番茄的功能，清代张德彝在《航海述奇》里曾提到在各国宴会上使用了番茄作食材。乾隆二年（1737年），地方志《台湾府志》记载了番茄的吃法，台湾人主要用它做饮品，称之为“柑仔蜜”，说其“形似柿、细如橘，可和糖煮茶品”。到了清朝末年，番茄在中国各地已经出现了多种吃法，但此时番茄价格不菲，主要功能还是作为观赏植物，直到20世纪50年代才在全国迅速普及。

　　如今从黑龙江畔到珠江流域、台湾，从东海之滨至青藏高原，中国的大江南北都栽培有各种各样的番茄。自从番茄成为餐桌上的美食，仅仅过去100年的时间，人们就培育出上万种番茄，不仅有不同的形状，还有红、黄、绿等不同的颜色，在口感上也各具特色。

　　1936年7月16日，在保安山城接见美国作家斯诺时，招待宾客的晚餐就是西红柿炒辣椒。席间，向斯诺讲述了人们探秘西红柿的历史故事，借此表扬他来红区的勇敢。从人人惧怕的“毒物”到脍炙人口的美食，正是人们勇于尝试才发现了番茄美好的本质。从生长于南美洲的野生特产，到传入欧洲、亚洲乃至全世界，番茄的历史也见证了人类的冒险精神。（完）