王荣泽被中纪委带走在五卅运动蓬勃发展的有利形势下，内部逆流也在滋长。1927年4月12日，以蒋介石为首的在上海公然发动针对、进步人士和的武装政变，持续数月的血腥屠杀，这就是“四一二反革命政变”。

　　1927年4月上旬，蒋介石和白崇禧等人举行一系列的秘密会议，蒋介石决定与上海青红帮联合，组织“中华共进会”和“上海工界联合总会”，以反对上海总工会。不久，青红帮头子杜月笙邀请上海总工会委员长汪寿华赴晚宴，将他诱骗到杜宅并杀害。

　　4月12日，蒋介石唆使青红帮流氓打手冒充工人，袭击工人纠察队。然后，蒋介石又派军队以“解决工人内讧”为名，收缴工人纠察队武装。接着，蒋介石发动了、反革命的政变，对革命阵营内部的员和接近的进步分子进行大肆清洗、逮捕和屠杀。

　　从4月12日至15日的3天内，上海被屠杀者300余人，被拘捕的人1000多人，流亡失踪者5000多人。4月28日，中国主要创始人李大钊在北京英勇就义。

　　4月18日，蒋介石在南京成立了反动的“国民政府”。之后在江苏、浙江、安徽、福建、广东、广西等省也相继以“清党”为名，大规模捕杀员和革命群众。仅广东一地，被捕杀者就达2000多人。

　　7月15日，汪精卫举行“分共”会议，正式宣布和公开决裂。他们提出“宁可枉杀一千人，不可使一人漏网”的反动血腥口号，大批员和革命群众惨遭杀害。至此，第一次国共合作的联合战线彻底破裂，主要当权者均背叛国民革命，轰轰烈烈的大革命失败了。

　　“四一二反革命政变”使中国大革命受到严重的摧残，标志着大革命的部分失败，是大革命从胜利走向失败的转折点。同时，也宣告国共两党第一次合作失败，瞬间笼罩中国大地，新生的中国面临严峻考验。

　　危机与机遇并存，“清党”之后，的基层组织几乎瘫痪，在群众中得到很大发展，千百万工农群众开始在党的领导下组织起来，党还开始掌握一部分军队。

　　“四一二反革命政变”之后，内坚持和妥协的早期领导人陈独秀等人被认为右倾投降主义被撤职。陈独秀被认为一味退让，甚至要求工人纠察队向上缴武器，造成对蒋介石的武力清党毫无准备，中国意识到建立属于自己的军队的重要性，开始走上武装革命夺取中国政权的道路。